Vo svojej najzákladnejšej forme sú ozubené kolesá kruhové ozubené zariadenia, ktoré premieňajú otáčky motora na krútiaci moment. Ozubené kolesá sú buď namontované na ozubenom hriadeli alebo sú jeho súčasťou. Mnohé z bežnejších ozubených kolies majú v strede otvor, nazývaný otvor, cez ktorý je namontovaný hriadeľ prevodovky. Keď sa ozubený hriadeľ otáča, otáča sa aj ozubené koleso.
Hriadeľ ozubeného kolesa je v podstate hriadeľ ozubeného kolesa, ktorý zabezpečuje rotáciu, ktorá umožňuje zapojenie jedného ozubeného kolesa a otáčanie s druhým. Tento proces, bežne známy ako redukcia prevodových stupňov, je nevyhnutný na prenos konskej sily z motora do hnacieho mechanizmu. Premena otáčok motora na krútiaci moment je výkon, ktorý poskytuje hnaciu silu, napríklad poháňa kolesá automobilu. S ozubenými kolesami a hriadeľmi v prevodovke auta môže motor bežať konštantnou rýchlosťou, zatiaľ čo kolesá auta môžu používať rovnaký smer a rýchlosť otáčania motora na rýchlejšiu alebo pomalšiu jazdu alebo dokonca spiatočku.
Ozubený hriadeľ prechádza stredovým otvorom ozubeného kolesa, aby sa mohol otáčať.
Zotrvačník bežného automobilového motora je spojený s ozubeným hriadeľom, na ktorom je namontovaný rad rôznych veľkostí ozubených kolies. Horizontálnym pohybom hriadeľa sa tieto hlavné ozubené kolesá zapájajú a rozpájajú s inými väčšími a menšími ozubenými kolesami, ktoré sú tiež namontované na hriadeli ozubeného kolesa. Podobne je veľmi bežným príkladom ozubeného hriadeľa hnací hriadeľ, ktorý prenáša výkon z ozubených kolies v prevodovke vozidla na nápravu a hnacie kolesá.
Vertikálne priečne ozubené koleso z motora vrtuľníka zaberá s jedným alebo viacerými vodorovnými hriadeľovými ozubenými kolesami na otáčanie rotora.
Hriadeľ ozubeného kolesa môže tiež obsahovať ozubenie ozubené koleso integrované do hriadeľa, čím sa stáva ozubeným kolesom hriadeľa. Takýto hriadeľ s ozubenými kolesami na oboch koncoch sa nazýva ozubené koleso s krížovým hriadeľom. Kužeľové kolesá a špirálové kolesá sú pretínajúce sa ozubené kolesá. Dobrým príkladom tohto druhu prenosu je rotor vrtuľníka. Ozubené kolesá s vertikálnym krížovým hriadeľom z motora zaberajú s jedným alebo viacerými ozubenými kolesami vodorovného hriadeľa na otáčanie rotora.
Zotrvačník bežného automobilového motora je spojený s ozubeným hriadeľom, na ktorom je namontovaný rad rôznych veľkostí ozubených kolies.
Rovnaký princíp platí aj pre autá. Hriadeľom prevodovky je zvyčajne koncový hriadeľ prevodovky a ozubené koleso hriadeľa pretínajúceho koniec diferenciálu. Táto konfigurácia umožňuje konverziu vertikálneho pohybu na horizontálny pohyb.
Niektoré rôzne typy ozubených hriadeľov sú excentrický hriadeľ, hriadeľ spojky, drážkovaný hriadeľ a hriadeľ kľúča. Prevody pre náročné aplikácie budú pravdepodobne vyrobené zo silného kovu. Ďalšie materiály používané na výrobu týchto hriadeľov sú meď, hliník a plast. Pôvodné ozubené hriadele, ktoré sa bežne vyskytujú v stredovekých brúsnych kotúčoch, boli vyrobené z dreva.
