Už v roku 1806 bolo 20% celkovej produkcie surového železa v Spojenom kráľovstve predávaných v zahraničí. S rozvojom oceliarskeho priemyslu a veľkých lodí rýchlo vzrástol objem medzinárodného obchodu s oceľou. V roku 1955 bol svetový vývoz ocele 26,12 milióna ton, ktorý v roku 1973 vzrástol na 107 miliónov ton a koncom sedemdesiatych rokov minulého storočia zostal 120 miliónov ton. V 70-tych rokoch priemerný objem vývozu ocele na svete, ak bol prepočítaný na oceľ, predstavoval približne jednu štvrtinu priemernej výroby ocele v Japonsku, 25,4 až 44,5% v Japonsku, 35,5% až 59,5% v Spolkovej republike Nemecko, 40,8% na 59,2% vo Francúzsku, v Belgicku, v Luxembursku najviac, až 90%. Najväčší podiel vývozu ocele na celkovom vývoze tvorí Japonsko, čo je 12,1 až 19,4%. V minulosti bol prvý na svete najvyšší objem vývozu ocele zo Spojeného kráľovstva, Spojených štátov a Spolkovej republiky Nemecko. Od konca šesťdesiatych rokov je Japonsko najväčším vývozcom ocele, po ktorom nasleduje súčet vývozu ocele z piatich krajín Spolkovej republiky Nemecko, Belgicka, Luxemburska a Francúzska v 70. rokoch minulého storočia, čo predstavuje viac ako 60% celosvetový celok, z čoho Japonsko predstavuje celosvetovú celkovú hodnotu. 20,0 až 30,1%.
V medzinárodnom obchode s oceľou je čistý tok vývozu ocele po odpočítaní dovozu vo všeobecnosti z rozvinutých krajín alebo z rozvinutých krajín do stredných alebo rozvinutých krajín; z krajín s nízkymi výrobnými nákladmi do krajín s vysokými výrobnými nákladmi, ale niektoré krajiny s vysokými nákladmi; ich vlády formulujú dotácie na podporu vývozu ocele s cieľom získať devízy a rozvíjať vlastný oceliarsky priemysel. Spojené štáty, kedysi najväčší vývozca ocele, sa v 70. rokoch stali najväčším dovozcom ocele. Priemerný ročný čistý dovoz ocele bol 12,7 miliónov ton, čo predstavuje 11,7% svetového priemeru ročného celkového dovozu.
